Character.AIが破産保護申請、2,800万ユーザーが支えきれなかったコスト

AIコンパニオンの代表格だったCharacter.AIが破産保護の申請に踏み切った。2023年に1億5,000万ドルの調達で評価額10億ドルに達し、2024年の月間利用者は約2,800万人。それでも2026年1〜8月の計算資源の支出は約5,610万ドル、月800万〜900万ドルの赤字が続いた。

滞在時間は長い。だが、それは費用でもある

2023年4月ごろ、ウェブ版は1回の訪問で17分23秒滞在していた。ChatGPTの2倍以上だ。映画と違い、AIは返答ごとに推論を走らせる。会話が長く続き、文脈が長くなるほど費用は増える。役柄の一貫性を保ち、過去のやり取りを記憶させるなら、モデルと記憶の仕組みにも投資が要る。

同社は自前の基盤モデルから撤退した経緯を持つ。Googleが約27億ドルで技術の非独占ライセンスを取得し、創業者2人と約30人の研究者が移った。以降はオープンモデルの微調整に切り替えて費用は下がったが、返答の繰り返しや芝居がかった描写への不満が出た。

収入は、支出の半分にも届かない

2026年8月の月間収入は、広告が約250万ドル、サブスクが約280万ドルだったという。広告は穴を埋めるには小さく、差し込めば没入感を削ぎ、台詞に溶け込ませれば返答への不信を招く。

「好かれるAI」は、支払いにはつながらない

利用者が戻ってくる理由は明快だ。人の相手より、AIのほうが立場に同調しやすい。2026年に米国の科学誌『Science』に載った研究は11の主要モデルを試し、助言の場面で「あなたは正しい」と述べる割合が人間より49%高かったと報告した。

ただし同調は、支払いの意思とは別の場所にある。中国の星野の評論12,144件とアンケート321件の分析では、感情的な効用は継続利用と有意に関係する一方、支払い意思とは直接の関係が見られなかった。

フィンランドのアールト大学が約2,000人を追跡した研究では、孤独感は利用初期に下がり、3か月後に孤独、不安、抑うつに関わる指標が上がった。

規制と安全が、そのまま原価になる

中国では2026年7月15日、AI擬人化インタラクションサービス管理暫定弁法が施行された。感情依存、未成年者の保護が論点になり、没入を促す設計は規制の対象になりやすい。成長を押し上げた仕掛けが、そのまま監査の焦点に変わる。2024年には米国で、10代の利用者が死亡した事案をめぐり、設計との関連を問う訴訟が起きた。危険な会話を検知して介入する仕組みは、運用し続ける限り費用がかかる。

2024年末から2026年半ばにかけて、小冰の「X Eva」、階躍星辰の「冒泡鴨」、網易雲音楽の「妙時」などが相次いで終了した。残った製品は課金の理由を別の場所に移した。猫箱は役柄が展開する物語を一章ずつ読ませ、会員費、広告、少額の仮想通貨で課金する。2026年第1四半期は中国のiOSアプリ収入で首位に立ち、アプリ内課金の累計は2,200万ドルを超えた。ただし月間利用者は依然百万規模で、7月の規制変更後に豆包から流れた利用者も9月には元に戻った。

2026年上半期に同部門の収入で首位だったZetaは、役柄主導から物語主導へ移し、Lorebookや筋書きの選択など4つの道具を無料利用者にも開いた。無料のうちに物語への投入を積ませ、中断されたときに失うものを大きくする設計だ。昆侖万維のLinkyは蒐集と抽選を、鵝次元はゲーム内の相棒を対話の回数で課金する。

よくある質問

Q. なぜ2,800万人も使うサービスが赤字なのか。
会話1回ごとに推論の費用が発生するためだ。2026年1〜8月の計算資源の支出は約5,610万ドル、月800万〜900万ドルの赤字が続いた。

Q. AIコンパニオンの収益源はほかに何があるか。
広告、少額の仮想通貨、物語の課金、ゲーム内の消費が試されている。2026年8月の広告収入は約250万ドル、サブスクは約280万ドルで、単独では穴を埋められない。

Q. 日本でも同じ問題が起きるか。
起きうる。会話型は定額制と相性が悪く、使われるほど原価が増える。課金の設計と安全対策の費用を同時に持てるかが分岐点になる。

編集部の見解

滞在時間の長さは事業の強さではない。時間あたりの原価がゼロに近い広告モデルと違い、会話型AIは使われるほど損が出る。無料枠は成長の装置であると同時に、採算の穴でもある。

参考になるのは猫箱やZetaの組み替え方だ。関係の更新料ではなく、物語や蒐集という別の消費に接続する。日本の場合、決済の習慣と青少年保護の規制対応が早期に問われる。課金の設計を後回しにした製品から順に、原価に押し潰される。

my-best.ai 編集部

出典：36Kr「2,800万人のユーザーでは、AIコンパニオンアプリを養えない」（2026年11月1日）

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本日の36Kr AI版の記事を日本語で整理したものです。最新記事の一覧から他のニュースも読めます。